Pourquoi tatouer le corps ?

Annabelle Townsend de Maple Grove, Min. a fêté son dix-huitième anniversaire avec un voyage à la boutique de tatouage. Ce n’était pas une décision spontanée.

« J’ai tout conçu pendant quelques années », dit-elle à propos de la manche trois-quarts qui orne maintenant son bras droit. (Une manche de tatouage, comme la manche d’une chemise, couvre le bras.) « Je l’ai dessiné encore et encore jusqu’à ce que je l’aie perfectionnée. » Townsend voulait que le tatouage soit une collection de nombreuses choses qui lui étaient significatives. « Chaque composant a été choisi pour une raison », dit-elle, y compris Big Ben, des notes musicales et une de ses citations préférées.

Annabelle Townsend a passé des années à concevoir la manche de trois quarts qui orne son bras. Annabelle Townsend Transformer son design en art corporel a pris un engagement majeur de temps et d’argent. « Il a fallu quatre séances — 13 heures au total — sur quelques années pour terminer complètement le tout », dit-elle. C’est parce que son bras avait besoin de temps pour guérir entre les séances. Tous ces heures dans le magasin de tatouage n’ont pas non plus été bon marché. Elle a épargné pendant des années pour payer sa manche.

Townsend est l’un des nombreux jeunes adultes qui font de l’art corporel encré. Les chercheurs estiment qu’environ quatre jeunes adultes sur 10 âgés de 18 à 29 ans ont au moins un tatouage. Plus de la moitié d’entre eux en ont deux ou plus. À mesure que les tatouages sont devenus plus fréquents, les scientifiques ont commencé à étudier leurs effets sur la santé.

Cet art corporel peut sembler cool, mais il peut poser des risques. Certaines personnes réagissent mal aux encres — des substances qui ne sont pas censées aller sur ou dans le corps. D’autres personnes peuvent avoir de la difficulté à obtenir certains tests médicaux après un tatouage. Et tout le monde n’est pas aussi réfléchi qu’Annabelle Townsend lors de la sélection de son design. Beaucoup de gens sont encrés sur un caprice — et plus tard veulent que cet art permanent soit enlevé. Cela peut être fait, mais c’est un processus long et douloureux.

Explicateur : Qu’est-ce que la peau ?

Pourtant, les recherches indiquent maintenant que les tatouages ne sont pas mauvais pour tout le monde. Chez les gens qui guérissent bien, se faire tatouer peut amorcer leur système immunitaire de lutte contre les germes pour l’action — et dans un bon sens. Le frottement : Jusqu’à ce que quelqu’un se fasse tatouer, il n’y a aucun moyen de savoir s’il sera quelqu’un qui profitera ou qui sera blessé au lieu de cela.

Si tu détestes avoir des coups de feu, alors les tatouages ne sont pas pour toi. Quand une personne reçoit un tatouage, une aiguille injecte de l’encre dans la peau, encore et encore et encore.

L’encre de tatouage est injectée dans le derme — la couche intermédiaire épaisse de la peau. Quand un tatouage est fait correctement, cette encre finie dans le derme. Cette couche de peau se trouve sous l’épiderme, la couche externe que nous voyons. L’épiderme pousse toujours de nouvelles cellules de la peau et en effacant les anciennes. Si l’encre de tatouage y était placée, elle ne durerait qu’environ un mois avant de disparaître.

Mais les cellules du derme ne se remplacent pas de la même manière. C’est ce qui fait de cette épaisse couche de peau l’endroit idéal pour installer une image permanente. Le derme est aussi à la maison aux terminaisons nerveuses, de sorte que vous pouvez sentir chaque piqûre d’aiguille. Aïe ! Enfin, cette partie de la peau reçoit l’approvisionnement en sang de la zone. Ainsi, les choses peuvent devenir désordonnées à mesure que l’encre est injectée dans le derme.

Normalement, les cellules immunitaires du corps réagiraient à être piquées et injectées avec de l’encre. Après tout, se faire tatouer signifie mettre des particules étrangères dans le corps. Le système immunitaire doit réagir en les enlevant — ou au moins en essayant de le faire. Mais les molécules d’encre de tatouage sont trop grandes pour que ces cellules s’en occupent. C’est ce qui fait d’un tatouage un art corporel permanent.

Problèmes d’encres

Les produits chimiques organiques contiennent du carbone. Les encres utilisées pour les tatouages peuvent être inorganiques ou organiques, note Tina Alster. Elle est dermatologue, ou spécialiste de la peau, au Georgetown University Medical Center à Washington D.C. Elle dirige également le Washington Institute of Dermatologic Laser Surgery. Les encres inorganiques sont faites de minéraux, de sels ou d’oxydes métalliques trouvés dans la nature. (Les oxydes métalliques sont des molécules qui contiennent des atomes métalliques et des atomes d’oxygène.) Les encres inorganiques peuvent être noires, rouges, jaunes, blanches ou bleues. Les couleurs organiques contiennent beaucoup d’atomes de carbone et d’hydrogène. Ceux utilisés dans l’encre de tatouage sont synthétiques, c’est-à-dire fabriqués. Les encres organiques viennent dans un éventail de couleurs beaucoup plus large que les encres inorganiques.

Un tatoueur ajoute du rouge à un tatouage existant. Les tatouages complexes nécessitent plusieurs sessions pour compléter. Les encres de tatouage sont faites pour être injectées dans la peau. Mais les pigments qui donnent à ces encres leur couleur ont été fabriqués pour les encres d’imprimante ou les peintures de voiture — pas les gens, explique Alster. La Food and Drug Administration, ou FDA, établit des règles sur les types de couleurs qui peuvent être ajoutées aux aliments, aux cosmétiques et aux médicaments. Bien que la FDA puisse réglementer les encres de tatouage, elle ne l’a pas encore fait. Ainsi, aucune encre n’est actuellement approuvée pour une utilisation dans la peau humaine, note Alster.

Cela peut changer, cependant. La FDA étudie actuellement la santé effets des encres de tatouage. La raison ? De plus en plus de personnes ont signalé des réactions nocives à leur sujet. Certains tatouages rendent la peau d’une personne tendre et démangeaisons. Cela est généralement dû à une réaction allergique à certains ingrédients dans les encres colorées, comme le chrome ou le cobalt, dit Alster. Les encres rouges et jaunes sont les plus susceptibles de provoquer de telles réactions, dit-elle. Mais le vert et le bleu peuvent aussi provoquer des réactions.

Chez certaines personnes, la peau autour d’un tatouage peut être bosselée ou écailleuse. « Cela est également dû à l’inflammation et à l’irritation des encres de tatouage », explique Alster. L’inflammation est la douleur, l’enflure et la rougeur qui peuvent accompagner une blessure. Cela « peut même indiquer une infection », souligna-t-elle.

Et ces réactions ne sont pas les seuls problèmes qui peuvent survenir d’un tatouage. Ceux créés avec des encres métalliques peuvent interférer avec une IRM. Court pour l’imagerie par résonance magnétique, les médecins utilisent ces scannages pour regarder à l’intérieur du corps. L’aimant puissant dans la machine IRM peut chauffer le métal dans le tatouage encre. Bien que ce ne soit généralement pas un problème, un tel chauffage peut parfois causer des brûlures. Les tatouages peuvent également déformer l’image créée par la machine. Cela ne veut pas dire que les personnes tatouées devraient éviter les IRM si leurs médecins disent qu’ils en ont besoin. Mais ils ont besoin de parler à leurs médecins de tous les tatouages.

Amorçage du système immunitaire

Ce sont quelques-uns des risques que l’encrage du corps peut causer. Plus récemment, la recherche a également permis de faire état de bonnes nouvelles. La plupart des gens n’éprouvent aucun problème à cause d’un tatouage. Et en eux, obtenir de l’art corporel encré peut conférer des avantages pour la santé. Le processus d’encrage peut en fait activer le système immunitaire, aidant à garder ces personnes en bonne santé.

C’ est la conclusion d’une étude de Christopher Lynn et de son équipe à l’Université de l’Alabama à Tuscaloosa. Lynn est anthropologue, quelqu’un qui étudie les habitudes sociales des gens. Il était intéressé par l’idée que les tatouages pourraient signaler la bonne santé de quelqu’un à d’autres.

Les tatouages sont devenus plus populaires ces dernières années, ornant 40 pour cent des personnes âgées de 18 à 29 ans. L’art corporel de cette femme affiche la gamme de couleurs que les différentes encres peuvent fournir. C’ est vrai que la plupart des gens guérissent en douceur. Pourtant, se faire tatouer est stressant, il note. Et cela peut être dangereux : les gens peuvent contracter des infections par un équipement impur. Ils peuvent souffrir de réactions allergiques. Et dans les cultures qui utilisent des outils traditionnels pour créer de grands tatouages, la douleur et le stress ont parfois même conduit à la mort. « Historiquement et interculturel », dit Lynn, « les peuples ont qualifié le tatouage de durcir le corps ou de le « durcir ».

Les personnes vivant dans des zones où les maladies infectieuses constituent une menace majeure sont les plus susceptibles de subir un tatouage rituel, note Lynn. Ces cultures considèrent les tatouages comme « presque une publicité » de bonne santé, ajoute-t-il. Pour savoir si les tatouages signalent vraiment une bonne santé, lui et son équipe ont examiné le stress et les réponses immunitaires chez les personnes qui ont eu des tatouages.

Les chercheurs ont recruté 29 personnes qui prévoyaient de se faire tatouer. Avant le début de l’encrage, chaque personne a mis un tampon sous sa langue pendant jusqu’à deux minutes. L’écouvillon imbibé de salive est ensuite entré dans un tube de collecte. Il sera analysé plus tard. Chaque personne a répété cette collecte de salive après avoir reçu le tatouage.

Le groupe de Lynn a ensuite analysé les échantillons de salive pour le cortisol. C’est une hormone. Le corps en fait plus quand quelqu’un devient stressé. Pas de surprise : Tout le monde a eu une augmentation du cortisol après un tatouage. Obtenir cet art corporel est, après tout, stressant. Mais le cortisol a augmenté moins chez les gens « avec beaucoup d’expérience », a trouvé Lynn.

Les chercheurs ont également cherché les niveaux d’une protéine immunitaire appelée IgA. C’est abrégé pour l’immunoglobuline A (IH-mu-no-glob-yu-lin A). IgA est un défenseur important contre les germes, note Lynn, comme le virus qui provoque le rhume. La protéine IgA se trouve dans le tube digestif et les voies respiratoires supérieures du corps. Son travail est de gloser sur les germes et autres matériaux dont le corps veut se débarrasser. La présence d’IgA signale de tels envahisseurs afin que les cellules immunitaires du corps sachent les retrouver.

Lorsque les gens sont stressés, le cortisol abaisse leur immunité, explique Lynn. Il soupçonnait que le stress de se faire tatouer pourrait apparaître dans les niveaux d’IgA. Et c’est précisément ce que lui et son équipe ont trouvé : les niveaux d’IgA ont chuté après avoir eu un tatouage. Cela était particulièrement vrai chez les personnes qui recevaient leur premier tatouage.

Les personnes qui avaient déjà eu des tatouages ont connu moins de baisse de leur niveau d’IgA. Les niveaux de la protéine sont également revenus à la normale plus rapidement. Ceux qui avaient beaucoup de tatouages ont montré le plus petit changement.

« En fait, le corps s’adapte aux tatouages pour les personnes qui en ont beaucoup », explique Lynn. Chez ces personnes, l’IgA ne trempe que légèrement pendant le processus de tatouage. Cela signifie que leur corps peut commencer à guérir plus rapidement, explique-t-il. Son appeler cette récupération rapide un « amorçage » du système immunitaire. En d’autres termes, explique Lynn, un tatouage aide le système immunitaire à faire face à d’autres défis.

« Habituellement, avec la réponse au stress, il y a une accalmie pendant que le système immunitaire se met en place », dit-il. « Nous pensons que le tatouage tourne le système immunitaire d’une manière qui l’a prêt à se passer sans accalmie. »

Est-ce que cette amorce se transporte à d’autres domaines de la santé — comme aider les gens à lutter contre les infections ? Lynn ne sait pas encore. « Je pense que cela irait au-delà de l’expérience de tatouage », dit-il. La réponse au stress est très générale, notait-il. « Donc, c’est essentiellement le système d’être vigilant. »

Certaines personnes fortement tatouées prétendent être résistantes au rhume et guérir rapidement des blessures mineures. Ces rapports sont anecdotiques, ou des histoires individuelles qui ne sont pas encore montrées typiques ou fiables. Mais de telles affirmations ont incité Lynn à entreprendre une nouvelle étude scientifique. Il cherchera à vérifier si ces avantages étendre au-delà de la boutique de tatouage.

Art pas si permanent

C’ était que les gens qui avaient des tatouages les avaient à vie. Les enlever était possible mais nécessitait des méthodes douloureuses, comme le frottement des couches extérieures de la peau avec du sel ou une brosse métallique. Maintenant, les dermatologues se sont tournés vers les lasers pour enlever les tatouages. Le processus est devenu courant au cours des 30 dernières années.

C’ est une bonne nouvelle pour les gens qui ont eu leur tats d’humeur spontanée — ou qui veulent maintenant supprimer le nom d’une ex-petite amie ou d’un ex-petit ami.

L’ histoire continue sous l’image.

Le tatouage « permanent » de cette femme a été complètement enlevé après plusieurs séances de traitement au laser. Pour enlever les tatouages, les médecins dirigent des rafales très courtes d’énergie laser à une image encrée. Chaque rafale ne dure qu’une nanoseconde (un milliardième de seconde). De telles brèves éclats de lumière sont beaucoup plus élevés en énergie qu’un laser qui émet sa lumière continuellement. Cette énergie élevée peut endommager les cellules voisines. Pourtant, les médecins ont besoin de telles rafales d’énergie pour briser les particules d’encre de tatouage. Garder chaque zap de lumière laser extrêmement court semble briser l’encre de tatouage tout en faisant un minimum de dommages à la peau.

« Nous utilisons un laser avec deux longueurs d’onde différentes », explique Heather Swenson. Elle est copropriétaire du Centre esthétique Revitalift à Lincoln, Neb. Différentes longueurs d’onde fonctionnent mieux pour détruire différentes couleurs d’encre, explique-t-elle.

La lumière de courte longueur d’onde fonctionne le mieux pour briser les pigments rouges, orange et bruns. Des longueurs d’onde plus longues peuvent être utilisées pour les verts, les bleus et les violets. Toute longueur d’onde de lumière va briser le pigment noir. C’est parce que le noir absorbe toutes les couleurs de la lumière.

« Les minuscules particules sont enlevées par le système lymphatique », explique Swenson. C’est un réseau de vaisseaux qui aide le corps à se débarrasser des matériaux indésirables.

Retirer un tatouage prend du temps. Quatre à huit traitements sont typique, dit-elle. Une personne pourrait avoir besoin d’encore plus pour enlever les grands tatouages ou ceux avec de nombreuses couleurs. Les séances ont généralement un ou deux mois d’intervalle. Cela donne à la peau le temps de guérir entre les séances. Ils ne sont pas bon marché non plus. Chaque session peut coûter au moins 150$, note Swenson. Mais ils sont efficaces. Environ 95 % d’un tatouage peut être enlevé, dit-elle. « La plupart des gens disent qu’ils ne peuvent même pas les voir quand nous avons fini. »

Ce n’est pas parce que la technologie existe pour enlever les tatouages que vous ne devriez pas courir et en obtenir un, cependant.

« Ne faites pas de tatouage impulsivement », conseille Lynn. N’en obtenez pas un « sous l’influence de quoi que ce soit », ajoute-t-il, « ou de quelqu’un dont vous ne connaissez pas le travail ».

Alster avertit également les gens de choisir soigneusement un tatoueur. « Méfiez-vous de qui effectue le tatouage, de l’installation où le tatouage est appliqué et de quelles encres de tatouage sont injectées », dit-elle. « Alors que les salons de tatouage sont autorisés entreprises, ils ne sont pas réglementés pour la sécurité. »

Townsend est d’accord. « Vous obtenez ce que vous payez », dit-elle. « Pour moi, si tu veux avoir l’art de quelqu’un pour toujours sur ton corps, tu ferais mieux de t’assurer qu’il va bien paraître ! Trouver un tatoueur dont vous aimez le style et qui sera honnête avec vous » sur la façon dont votre conception planifiée se déroulera, ajoute-t-elle.

« La partie la plus difficile est de concevoir un design qui est significatif », explique Lynn. Vous devriez en trouver un qui « restera significatif pour vous, et que l’artiste peut bien exécuter ». Le tatouage d’Annabelle Townsend, qu’elle a passé des années à planifier, en est un parfait exemple.

« Chaque tatouage a une histoire », dit Lynn, « mais cela vaut la peine que l’histoire que vous racontez soit une bonne expérience dont vous êtes fier, pas celle dont vous aimeriez pouvoir dissimuler. »